Ebola en RDC alcanza 5.515 casos; Papa Francisco insta a acción global para salvar vidas

El brote de Ébola en la República Democrática del Congo (RDC) ha registrado 5.515 casos confirmados de infección y ha causado 2.642 muertes, con 51 nuevos casos detectados en las provincias de Ituri y Kivu del Norte, según las últimas cifras gubernamentales.

Esta actualización se produjo el domingo, coincidiendo con el llamado del Papa Francisco a la acción internacional para ayudar a contener la epidemia, que ya es el brote de Ébola más mortífero en la historia de la RDC.

Declarada a mediados de mayo, esta es la 17ª epidemia de Ébola en la RDC y ha sido designada como Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional por la Organización Mundial de la Salud (OMS), su máximo nivel de alerta, que también abarca a la vecina Uganda.

El brote está en camino de superar la epidemia de Ébola más mortífera registrada hasta la fecha, que fue el brote de 2014-2016 en África Occidental, donde murieron más de 11.000 personas.

Según las cifras del gobierno, la tasa de letalidad en la RDC ha aumentado de aproximadamente el 20 por ciento a principios de junio a casi el 48 por ciento actualmente, lo que significa que casi una de cada dos personas infectadas muere.

Sin embargo, el rastreo de contactos ha mejorado drásticamente, pasando del 30 por ciento en junio a más del 85 por ciento.

La enfermedad también ha resultado mortal para quienes luchan contra ella. Alrededor de 160 trabajadores de la salud se han infectado y unos 45 han fallecido, según la OMS.

Los esfuerzos para contener el brote, sin embargo, se han visto obstaculizados por el conflicto armado en las provincias afectadas, los desplazamientos, los ataques al personal e instalaciones médicas, una población trabajadora móvil y la falta de infraestructura crítica.

Llegan vacunas a la RDC

No existe una vacuna o tratamiento aprobado para esta cepa particular de Ébola, conocida como Bundibugyo, que es más rara que el tipo de virus detrás de la mayoría de los brotes pasados.

La OMS se ha comprometido a enviar 70.000 dosis de la vacuna Ervebo, que está licenciada para el Ébola y ha sido eficaz en brotes anteriores. Según el organismo mundial, los datos preliminares de ensayos en animales sugieren que podría ofrecer cierta protección contra Bundibugyo.

Unas 16.250 dosis de la vacuna llegaron a la RDC el viernes.

El Director General de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, y otros funcionarios, dijeron que la respuesta en la RDC necesita ser escalada de dos a tres veces para contener el brote y llegar a todas las áreas afectadas.

También pidieron más apoyo y protección para los trabajadores de la salud en primera línea, incluido equipo de protección, pago oportuno y acceso a diagnóstico rápido y atención de apoyo de alta calidad si enferman.

Abdulsalami Nasidi, consultor de salud pública que ayudó a establecer los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África, dijo a Al Jazeera que el brote se estaba "saliendo de control".

Atribuyó la transmisión continua a las débiles medidas de control de infecciones y a la falta de confianza entre las autoridades y las comunidades afectadas.

"Esto ya no es solo un problema nacional o regional; es un problema global. Si se propaga a lugares vecinos con menor inmunidad, será un desastre", añadió Nasidi.

La OMS califica actualmente el riesgo para el público global como bajo, pero advierte que el peligro dentro de la RDC sigue siendo muy alto.

A pesar del aumento de casos, Uganda y varias zonas de salud en las provincias de Ituri y Kivu del Sur de la RDC han interrumpido la transmisión, lo que, según la OMS, es evidencia de que la detección rápida, el liderazgo decisivo y la cooperación comunitaria pueden romper la cadena de transmisión.

En el Vaticano el domingo, el Papa Francisco ofreció oraciones por la RDC, "a la luz de la propagación de la epidemia de Ébola, que lamentablemente está cobrando muchas vidas".

El pontífice también hizo un llamado a la acción global para ayudar a salvar vidas.

"Insto a la comunidad internacional a responder de una manera que también involucre a las comunidades locales en los esfuerzos de prevención para salvar tantas vidas como sea posible", dijo.