Fallece Yayoi Kusama, la artista japonesa que alcanzó la fama mundial, a los 97 años

Yayoi Kusama, la artista japonesa que trascendió los límites del arte marginal para convertirse en una superestrella global, ha fallecido a la edad de 97 años. Kusama murió en un hospital de Tokio el 14 de agosto, según anunció su estudio en un comunicado oficial.

“A lo largo de una vida extraordinaria dedicada por completo a la creación artística, Kusama persiguió una carrera aclamada internacionalmente como una artista de vanguardia pionera, cuya práctica creativa abarcó el arte visual, la performance, la ficción y la poesía”, rezaba el comunicado. “Continuó pintando hasta sus últimos días, sin soltar jamás su pincel, y explorando el amor eterno y el alma inmortal”.

“Llevaremos a cabo los deseos de Kusama y, a través del arte, seguiremos brindando esperanza y fortaleza para el futuro a personas de todo el mundo”.

Reconocible al instante por su peluca roja brillante y corte bob, Kusama se hizo célebre por sus esquemas de colores psicodélicos y sus instalaciones de espejos. Estos elementos le permitieron conectar con una audiencia masiva en la era de las autofotos en redes sociales. Sin embargo, ya había explorado muchos de sus temas recurrentes como joven artista en la década de 1960, antes de caer temporalmente en el olvido.

Además de escultora y pintora, Kusama protagonizó numerosas performances durante la era hippie, que a menudo la vincularon con escándalos. Organizó “festivales corporales” con artistas desnudos pintados con lunares y llegó a escribir al entonces presidente de EE. UU., Richard Nixon, ofreciéndose a acostarse con él a cambio de un fin a la guerra de Vietnam. Las noticias de tales eventos escandalizaron a su conservadora familia en Japón.

Kusama nació en Matsumoto, Japón, en 1929. Tuvo una infancia infeliz marcada por una madre abusiva y un padre infiel. Su adinerada familia se dedicaba a la cría de plantas y Kusama pasaba horas dibujando flores a pesar de los intentos de su madre por impedírselo. Durante su infancia, Kusama comenzó a experimentar alucinaciones en las que las flores parecían revolotear y hablarle. Su mecanismo de afrontamiento fue dibujar lo que veía.

Durante la Segunda Guerra Mundial, la joven Kusama, de 13 años, fue reclutada para producir tela para paracaídas del ejército japonés. Más tarde, estudió nihonga, un estilo tradicional de pintura japonesa, en Kioto, pero se sintió frustrada por sus limitaciones. Rechazando el futuro preestablecido de un matrimonio concertado y la vida familiar, Kusama dejó Japón para trasladarse a Nueva York en 1958. Allí, se relacionó con el artista y teórico Donald Judd y alcanzó un gran reconocimiento con sus pinturas de “red infinita”, vastos campos de lunares impastados que se extendían por el lienzo. En 1962, vendió su primera obra de este tipo a los artistas Frank Stella y Judd por 75 dólares. En 2014, su obra “White No 28” se vendió por 7,1 millones de dólares en una subasta, un récord en ese momento para una artista viva.

En 1963, Kusama comenzó a crear “esculturas blandas”, piezas de mobiliario y otros objetos, como escaleras, cubiertos con formas fálicas de tela blanca rellena. Ella misma afirmó que eran su intento de sanar su aversión al sexo, que le habían inculcado como algo sucio y vergonzoso.

A pesar de trabajar de forma flexible dentro de los ámbitos del arte pop y el minimalismo, Kusama no fue plenamente aceptada por el mundo del arte. Siempre sostuvo que muchas de sus ideas de este período fueron apropiadas por artistas hombres blancos, incluido Andy Warhol, mientras ella era borrada de la historia del arte.

La obra de Kusama a menudo giraba en torno a lo infinito y el concepto de “auto-aniquilación”, una idea inspirada por las alucinaciones que la abrumaban. Hablando de su pintura de 1954 “Flower (DSPS)”, dijo una vez: “Estaba mirando los patrones de flores rojas del mantel de una mesa, y cuando levanté la vista, vi el mismo patrón cubriendo el techo, las ventanas y las paredes, y finalmente por toda la habitación, mi cuerpo y el universo. Sentí como si hubiera comenzado a auto-aniquilarme, a girar en la infinidad del tiempo sin fin y la absolutez del espacio, y a reducirme a la nada”.

En la Bienal de Venecia de 1966, continuó estos estudios presentando su infame “Narcissus Garden”, un “lago” de 1.500 esferas reflectantes que buscaban una sensación de infinito especular. Cuando Kusama comenzó a vender las esferas a 2 dólares cada una bajo el lema “Tu narcisismo a la venta”, la bienal intervino para cerrar la operación.

Kusama desarrolló una habilidad para la controversia. Sus “happenings” artísticos a menudo fueron criticados por ser mero material de impacto, sin embargo, sus declaraciones políticas ahora parecen adelantadas a su tiempo. En 1968, organizó la primera “boda homosexual” de Nueva York en Tribeca y lavó una bandera soviética “sucia” frente al edificio de las Naciones Unidas en protesta por la invasión de Checoslovaquia.

Para entonces, Kusama estaba inmersa en una relación platónica pero obsesiva con el artista outsider Joseph Cornell, que continuó incluso después de que ella dejara EE. UU. para regresar a Japón. Había sido ingresada frecuentemente en hospitales durante su estancia en Nueva York y cuando Cornell murió en 1972, su salud mental se deterioró aún más, sufriendo alucinaciones, ataques de pánico e intentos de suicidio. En 1977, se internó voluntariamente en un hospital psiquiátrico en Tokio que ofrecía cursos de arteterapia y le proporcionó la estabilidad necesaria para perseguir sus proyectos sin distracciones. Tomó la decisión de vivir allí de forma permanente, trabajando cada día de la mañana a la noche en su estudio cercano.

Aunque publicó varias novelas durante la década de 1980, el interés por Kusama pareció haber disminuido casi por completo a principios de los 90. Pero el reconocimiento que le eludió durante su temprana carrera artística finalmente llegó más tarde en su vida. En 1993, creó una sala espejada llena de pequeñas esculturas de calabazas para el pabellón japonés de la Bienal de Venecia y recibió elogios por la obra. Había visto una calabaza por primera vez con su abuelo cuando tenía 11 años. Cuando intentó cogerla, esta pareció empezar a hablarle, y ahora se convirtió en un motivo recurrente en obras como “All the Eternal Love I Have for the Pumpkins”, de 2016.

El enfoque de Kusama se centró en instalaciones que se basaban en su obra de 1965 “Infinity Mirror Room: Phalli’s Field”. En esa pieza, cientos de formas fálicas suaves y rosas se disponían dentro de una sala espejada. Medio siglo después, tales experiencias inmersivas conectaron con el público a escala global, con luces de colores y calabazas pintadas de forma brillante proporcionando contenido perfecto para Instagram. No dejó de ser irónico que una exposición suya en el Hirshhorn Museum de Washington DC en 2017 se cerrara temporalmente después de que alguien dañara una obra de arte mientras intentaba tomarse una selfie.

Kusama recibió retrospectivas en el Museo de Arte Moderno de Nueva York en 1998, la Tate Modern de Londres en 2012 y el Hirshhorn Museum de Washington DC en 2017. Las entradas para sus exposiciones se agotaban rápidamente en todo el mundo y los fans hacían cola durante horas solo para tener la oportunidad de experimentar sus instalaciones durante 30 segundos. Sin embargo, a pesar de que algunos críticos se preguntaban si se había convertido en la artista más popular del mundo, Kusama siempre creyó que su lugar en la historia no sería decidido por el establishment del arte. “No puedo imaginar cómo seré clasificada después de mi muerte”, dijo una vez. “Me siento bien siendo una outsider”.