Meta llega a un acuerdo de 17.000 millones de dólares para proteger a los menores con nuevas salvaguardas

En un importante litigio entre Meta y 52 fiscales generales de Estados Unidos, quienes alegaban que el gigante de las redes sociales diseñaba intencionadamente productos perjudiciales y adictivos para los niños, ambas partes alcanzaron un acuerdo el miércoles. La empresa matriz de Facebook e Instagram acordó pagar aproximadamente 17.000 millones de dólares. Este acuerdo es uno de los varios juicios relacionados con presuntos daños a usuarios jóvenes que Meta ha enfrentado solo este año.

La suma del acuerdo "puede utilizarse para financiar iniciativas de seguridad en línea para jóvenes, entre otras prioridades estatales", según un comunicado de la empresa. "Es la mayor cantidad de dinero jamás pagada en un caso de este tipo", declaró el Fiscal General de California, Rob Bonta, quien codirigió el esfuerzo. Sin embargo, "el núcleo de este caso no son las sanciones financieras que Meta está pagando", sino "las prácticas comerciales que cambiarán y que ayudarán a proteger la salud mental de nuestros hijos".

El acuerdo exige que Meta implemente una serie de salvaguardias y funciones de control parental para los usuarios menores de 18 años de Facebook e Instagram. La mayoría de los términos deberán permanecer vigentes durante 10 años, y los pagos de Meta se distribuirán anualmente durante esa década. La capitalización de mercado de la empresa es de aproximadamente 1,47 billones de dólares.

En cuanto a una experiencia en línea más segura para los usuarios jóvenes, muchas de las características impuestas por el acuerdo son prometedoras, afirma Laura Edelson, profesora asistente de ciencias de la computación en la Universidad del Noreste, cuya investigación se ha centrado en la seguridad de las redes sociales.

En junio de 2026, Edelson fue coautora de un informe de investigación que encontró que casi el 60% de las funciones de seguridad de las redes sociales en la industria no protegían eficazmente a los usuarios jóvenes. Estudios han encontrado asociaciones entre un mayor tiempo de pantalla y una salud mental y física deficiente entre los adolescentes, y aproximadamente la mitad de los adolescentes estadounidenses informan pasar al menos cuatro horas al día utilizando redes sociales.

Meta está lejos de ser la única empresa de redes sociales que ha sido objeto de atención por su enfoque en la seguridad infantil. TikTok, por ejemplo, acordó un acuerdo de 400 millones de dólares con el Departamento de Justicia de EE. UU. para resolver acusaciones de violaciones de la ley de privacidad infantil en línea. YouTube, que se ha enfrentado a litigios similares en años anteriores, lanzó nuevas protecciones centradas en los adolescentes en enero, incluida la posibilidad de que los padres establezcan límites de tiempo en YouTube Shorts para sus hijos.

El acuerdo de Meta también impone límites diarios de tiempo para los niños en Facebook e Instagram, como parte de un conjunto de características que "la investigación ha señalado como útiles", dice Edelson. Aun así, las imposiciones no son necesariamente perfectas, añade.

Aquí se presentan algunos de los nuevos elementos de las dos plataformas propiedad de Meta y cómo Edelson cree que podrían afectar la experiencia en línea de los adolescentes:

Nuevas barreras incluyen un límite diario de dos horas de uso

Las nuevas funciones de Instagram y Facebook para menores incluyen lo siguiente:

• Un límite diario de dos horas acumulativo entre Facebook e Instagram, que los adolescentes solo pueden desactivar con el permiso de un padre y que no incluye la mensajería.
• "Modo nocturno", en el que los adolescentes no tendrán acceso a funciones como su feed, historias y reels entre la medianoche y las 6 a. m. Aún podrán acceder a la mensajería.
• La capacidad de los adolescentes o padres para desactivar la reproducción automática en las dos plataformas, lo que requerirá que los adolescentes toquen o deslizen para ver más contenido.
• La eliminación de las estadísticas de "me gusta" y reacciones en todas las formas de publicaciones.
• Los adolescentes o padres pueden elegir un feed no algorítmico que no esté personalizado por las recomendaciones de los sistemas y que solo incluya contenido de cuentas que los adolescentes siguen o con las que están conectados de otro modo.
• Tecnología más sólida de verificación de edad para eliminar a los menores de 13 años y garantizar que los adolescentes de 13 a 17 años accedan a las versiones apropiadas para su edad de las aplicaciones.

La mayoría de las salvaguardias se implementarán en un plazo de seis meses. Características como la verificación de edad pueden tardar hasta un año. La mayoría de las nuevas funciones se implementarán automáticamente en las cuentas de adolescentes, aunque los padres y adolescentes tendrán que desactivar la reproducción automática y el feed algorítmico manualmente en sus configuraciones.

Edelson destaca la capacidad de desactivar la reproducción automática como particularmente prometedora. Las funciones de reproducción automática en las redes sociales aumentan la "duración del uso", por lo que desactivarlas podría ser beneficioso para animar a los adolescentes a pasar menos tiempo en esas plataformas, dice.

Sin embargo, el hecho de que los padres o los adolescentes necesiten hacerlo ellos mismos para obtener beneficios crea una capa adicional de trabajo. Crear un escenario en el que los niños tengan que pasar por múltiples pasos para desactivar una función no es realista, porque muchos simplemente no se molestarán, añade. Las aplicaciones recordarán periódicamente a los adolescentes la opción de desactivar la reproducción automática si no lo han hecho.

Las próximas funciones pueden incluir la capacidad de detener la reproducción automática, pero no incluyen la capacidad de desactivar el desplazamiento infinito, señala Edelson. El desplazamiento infinito hace que el nuevo contenido se cargue automáticamente cuando el usuario llega al final de una página, lo que fomenta la participación continua con el feed de la plataforma. Es "lo que veo como realmente ausente aquí". Sin embargo, el desplazamiento infinito se vuelve obsoleto con un límite de tiempo de dos horas diseñado para evitar que los adolescentes se desplacen durante demasiado tiempo, dice el portavoz de Meta.

"Los padres deben hablar regularmente con sus hijos sobre sus redes sociales"

Otra parte notable del acuerdo, según el comunicado de Meta: el establecimiento tanto de una fundación independiente de investigación sobre redes sociales para avanzar en la investigación sobre el bienestar de los adolescentes como de un auditor independiente que "probará e informará a los estados sobre el cumplimiento de Meta con el acuerdo".

Meta todavía está trabajando en los detalles de estos elementos. Tal fundación podría ayudar a los adolescentes a desarrollar relaciones más saludables con las redes sociales si implica "alguna forma independiente de verificar lo que hacen las plataformas y si realmente cumplen estos compromisos", dice Edelson.

Mientras tanto, para los padres, no hay un consejo único para todos sobre cómo ayudar a sus hijos a abordar las redes sociales de una manera saludable y segura, dice.

"El enfoque correcto de las redes sociales es diferente para cada niño, y cambiará con el tiempo a medida que los niños atraviesen etapas de desarrollo y entornos sociales", dice Edelson. "Los padres deben hablar regularmente con sus hijos sobre su uso de las redes sociales y ayudarles a comprender qué obtienen de las redes sociales y cómo les hace sentir".