Fuentes de seguridad informan que los rebeldes tuaregs han liberado a unos 60 soldados malienses. Este acto se produjo como parte de un intercambio de prisioneros en el que también fue liberado uno de los líderes rebeldes, Inkinane Ag Attaher, un antiguo oficial del ejército maliense que se había unido a la rebelión.
Ag Attaher, una figura destacada del Frente de Liberación de Azawad (FLA) liderado por tuaregs, fue detenido en 2025 cerca de la frontera entre Níger y Nigeria. Las autoridades nigerianas lo acusaron de organizar entrenamiento con drones, coordinar ataques mortales en Malí y actuar como enlace internacional.
Un oficial de seguridad maliense reveló a la agencia de noticias AFP que "alrededor de 60 soldados fueron transportados ayer [jueves] a Níger para ser intercambiados por Inkinane Ag Attaher y personas presuntamente vinculadas a JNIM [Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin]", un grupo afiliado a Al Qaeda.
Una segunda fuente de seguridad confirmó que el acuerdo fue supervisado directamente por el gobierno de Níger.
Mohamed El Maouloud Ramadane, portavoz del FLA, celebró la liberación de Ag Attaher en una publicación de Facebook, enviándole "deseos de coraje, fuerza y serenidad para la continuación de la lucha".
Esta liberación es la más reciente en una serie de intercambios de prisioneros tomados como rehenes en el norte de Malí por combatientes vinculados a Al Qaeda y rebeldes tuaregs, incluyendo mercenarios rusos. Los rebeldes tuaregs han indicado que algunos de sus propios combatientes detenidos en prisiones malienses también fueron liberados.
Fuentes en Malí han informado a Al Jazeera que Argelia ha estado ayudando a mediar en la liberación de sus soldados.
El lunes, el General Abdoulaye Maiga, Primer Ministro de Malí, visitó Argel en un esfuerzo por reestablecer conversaciones de alto nivel con el gobierno argelino, después de que surgieran tensiones debido a desacuerdos sobre seguridad regional.
Bamako ha rechazado públicamente dialogar con grupos que califica de terroristas, pero estas liberaciones sugieren que los canales de comunicación permanecen abiertos a pesar de la continuación de los combates.
JNIM y el FLA se atribuyeron la responsabilidad de una serie de ataques el 25 de abril dirigidos al aeropuerto de Bamako y varios otros lugares. Ese mismo día, el Ministro de Defensa Sadio Camara murió en un atentado en su residencia en Kati.
Ambos grupos también se adjudicaron la responsabilidad de ataques contra posiciones del ejército en todo Malí el 4 de julio.
Elisee Jean Dao, jefe del Estado Mayor de las fuerzas armadas de Malí, emitió una advertencia a aquellos que continúan luchando contra el ejército maliense.
"Dondequiera que esté el enemigo, iremos tras ellos y los derrotaremos, hasta que depongan sus armas. Para aquellos que son malienses, nuestro país tiene un proceso de paz que les permite regresar. Así que quiero hacer este llamado nuevamente. No es demasiado tarde. La puerta todavía está abierta", declaró.
El corresponsal de Al Jazeera, Nicolas Haque, señaló que los combates continúan más allá de las fronteras de Malí y en todo el Sahel. Sin embargo, estas liberaciones de prisioneros y la mediación de Argelia podrían conducir a la liberación de más soldados.
Malí ha estado inmerso en una guerra civil desde 2012, cuando una rebelión separatista tuareg en el norte dio paso a campañas armadas por parte de grupos vinculados a Al Qaeda y el Estado Islámico (ISIS).
Desde el golpe de estado de 2021, el país está gobernado por militares que prometieron restaurar el orden y unir a la nación.
JNIM ha ganado fuerza desde que los soldados malienses que tomaron el poder expulsaron a las fuerzas francesas y a unos 15.000 cascos azules de la ONU, y recurrieron a paramilitares rusos para obtener apoyo en defensa.
Mientras que el FLA se presenta como un movimiento nacionalista secular que busca la independencia de la región de Azawad en Malí, y JNIM es un grupo afiliado a Al Qaeda, ambos bandos han dejado de lado sus diferencias ideológicas para confrontar al gobierno maliense.
