Russell Simmons recupera acciones de Celsius tras batalla legal ligada a fraude en Malasia

Russell Simmons recupera el acceso a valiosas acciones de la marca de bebidas energéticas Celsius después de una saga legal, digna de una novela, que enfrentó al fundador de Def Jam contra su exesposa, el segundo esposo de ella, actualmente encarcelado, y el Departamento de Justicia.

Documentos judiciales presentados el lunes (24 de agosto) y reportados inicialmente por Billboard indican que Simmons podrá recuperar algunas de las casi 10 millones de acciones de Celsius que están en posesión del Departamento de Justicia como parte del proceso federal contra Tim Leissner, un exbanquero de Goldman Sachs y segundo esposo de la exesposa de Simmons, Kimora Lee Simmons. No se ha revelado el porcentaje exacto de acciones que recibirá Simmons de este total, que actualmente supera los 350 millones de dólares.

El acuerdo estipula que Simmons utilizará primero las acciones recuperadas de Celsius para "pagar a ciertos de sus acreedores" antes de cualquier otra disposición. Los registros judiciales obtenidos por Billboard muestran que, hasta 2025, el ejecutivo musical adeudaba más de 11 millones de dólares en acuerdos pendientes a seis mujeres, algunas de las cuales lo han acusado públicamente de agresión sexual. Simmons previamente acordó destinar al menos 8.6 millones de dólares de las acciones recuperadas para saldar estas deudas.

La disputa legal se remonta a 2015, cuando Simmons, Lee Simmons y Leissner invirtieron conjuntamente en 3.3 millones de acciones de Celsius por un total de 3 millones de dólares. La inversión resultó ser muy astuta; un desdoblamiento de acciones de Celsius en 2023 triplicó la cantidad de acciones, y su valor se ha disparado en la última década. Al cierre de los mercados el martes (25 de agosto), Celsius cotizaba a 35.40 dólares por acción.

Los problemas surgieron cuando Leissner fue arrestado en 2018 por cargos criminales federales, acusado de orquestar un fraude masivo de bonos en Malasia conocido como el escándalo 1MDB. Puso las lucrativas acciones de Celsius como fianza y, finalmente, las perdió para pagar sus multas financieras al declararse culpable.

Esto desencadenó años de litigios entre Simmons, Lee Simmons, Leissner y el Departamento de Justicia sobre el destino de los fondos. Simmons alegó que su exesposa y su nuevo esposo conspiraron para robar su 49% de las acciones de Celsius, acusaciones que ellos niegan. Por su parte, Lee Simmons afirmó tener derecho a casi 900,000 acciones de Celsius que había financiado con dinero de su carrera de modelo y su línea de moda.

Mientras tanto, Simmons se vio envuelto en su propia controversia cuando numerosas mujeres lo acusaron de conducta sexual inapropiada en una investigación del New York Times en 2017 y en el documental de HBO de 2020 On the Record. Simmons niega todas las irregularidades, mientras que muchas de estas mujeres han contratado abogados para presentar reclamaciones legales.

Aunque Simmons está actualmente luchando contra algunas de las acusaciones en los tribunales, en gran medida evitó una avalancha de litigios al firmar numerosos acuerdos a finales de 2023 y principios de 2024. Acordó pagar un total de 10.5 millones de dólares a cuatro mujeres que lo acusaron públicamente de violarlas en las décadas de 1980 y 1990: Tonie Sallie, Tina Klein-Baker, Sheri Abernathy y Sil Lai Abrams, según los documentos judiciales.

Los registros judiciales también muestran que, aproximadamente al mismo tiempo, Simmons acordó pagar a otras dos mujeres, Alexia Jones y Wendy Franco, un total combinado de 800,000 dólares en acuerdos por reclamaciones no reveladas. Sin embargo, el fundador de Def Jam nunca cumplió la mayor parte de los pagos prometidos; según los documentos, en 2025 todavía adeudaba más de 11 millones de dólares en total a estas seis mujeres.

El otoño pasado, mientras Simmons estaba cerrando un acuerdo con el Departamento de Justicia para recuperar una parte de las acciones de Celsius, firmó una serie de nuevos acuerdos con algunos de los demandantes, comprometiéndose a destinar una porción de la recuperación de acciones para satisfacer sus deudas. Específicamente, cuatro acuerdos de octubre presentados en los tribunales asignaron 5.7 millones de dólares de las acciones de Celsius a Klein-Baker, 512,000 dólares a Franco y 1.2 millones de dólares a cada una de Abernathy y Abrams. No está claro si Simmons firmó acuerdos de seguimiento similares con Sallie o Jones.

Representantes de Simmons y de los seis demandantes declinaron hacer comentarios o no respondieron a las consultas sobre si estas mujeres recibirán ahora un pago y cuánto.

En cuanto al resto de las acciones de Celsius no recuperadas por Simmons, Lee Simmons también está recuperando una cantidad no revelada de acciones según la presentación del Departamento de Justicia del lunes. Un amigo de hace mucho tiempo y socio de inversión de Leissner recibirá otra porción de las acciones, y el gobierno federal conservará el resto como producto de decomiso penal. Leissner, que actualmente cumple una sentencia de dos años de prisión y está en proceso de divorciarse de Lee Simmons, no recibe nada.