Sara Bareilles: La dulzura agridulce de "Good Grief"

¿Cuán bueno puede ser el duelo? Esa es la pregunta que plantea "Good Grief" de Sara Bareilles, que, fiel a su título prometedor, aborda principalmente la pérdida, la muerte y las dificultades que en una reunión de marketing podrían sugerir "suavizar" al lanzar el primer álbum de estudio en siete años. Si esa temática suena a algo pesado, Bareilles, impulsada por el fallecimiento de su amiga de toda la vida, no solo busca honrar y lamentar, sino explorar activamente cómo estos impulsos opuestos pueden entrelazarse. Además, su voz mezzosoprano, que es un verdadero bálsamo para el espíritu, brilla incluso al adentrarse en rincones oscuros para luego encontrar la salida. En resumen, los amantes de la música no podrían pedir una mejor consejera para el duelo.

Sin rodeos, concentra varias canciones más directamente ligadas a la muerte de su amiga por cáncer en el primer tercio del álbum. Contraintuitivamente, aquí es donde encontramos material con un sonido más alegre. Bareilles comienza con "Home", que aborda el tema desde otra perspectiva, parafraseando fragmentos de una conversación entre Stephen Colbert y Anderson Cooper sobre sus propias experiencias de duelo y cómo muchos de nosotros tendemos a "barrerlo" emocionalmente bajo la mesa de la cena familiar: "Me enseñaron a enterrar con los muertos / la presencia de mi dolor / Ahora lo veo, pero entonces no / ese silencio es un ladrón / Me convirtió en extraños a los amigos / Me robó gracias ofrecidas en lugares inesperados."

En la segunda canción, "Just Kids", empieza a incorporar sus propias experiencias de pérdida, centrándose en su difunto mejor amigo, compañero de universidad y ex gerente de gira, Chad Joseph. Encuentra una ironía peculiar en los detalles – "Nunca te casaste y odio donde estás enterrado" – pero una extraña exultación al escribir sobre él en tiempo real. En un momento metarreferencial, se describe cantando la canción que está escribiendo sobre él como un mensaje de voz que se siente impulsada a grabar en público: "En la calle / Cantando en el teléfono / Me miran / Hubo un tiempo / en que me habría importado / Pero esta es para mi mejor amigo, que miren." Si esto fuera uno de sus musicales pasados o futuros de Broadway —digamos, una secuela de "Waitress" donde Jenna tiene que organizar un funeral— sería el número de las once.

Para la tercera canción, "Still Crying", coproducida por Aaron Dessner, ya está al borde de una cama de hospital: "Reza, reza a alguien que solía conocer / Solicito un rescate / Dile que se mueve demasiado lento." Sin embargo, no está orquestada como la balada sombría que uno podría esperar, sino como una oda a la extenuación emocional a tempo de vals que suena extrañamente romántica, casi como una melodía doo-wop a la antigua, pero con la ausencia de lágrimas reemplazando al amor verdadero como el objetivo final de todo este esfuerzo. (Bareilles cita a Roy Orbison como punto de referencia en entrevistas). A estas alturas, está bastante claro que "Good Grief" nunca será una carga para escuchar, sin importar cuán difíciles sean los temas que trata, y con el álbum apenas comenzando, y un montón de posibles "showstoppers" esparcidos en una variedad de estados de ánimo y estilos, el tiempo no se sentirá agotador ni se acabará demasiado pronto.

Hay una canción que aborda conmovedoramente las dificultades con la FIV sobre las que Bareilles ha sido abierta, "Ladies in Line". (Sondheim podría apreciar este extraño eco de la línea de "Company"). Ofrece dos temas que tocan el duelo que los estadounidenses podrían sentir por las corrientes sociopolíticas actuales: el dramático y ominosamente percusivo "Hands Off My Body", estrenado por primera vez en concierto hace un par de años ("No, no me voy a ahogar en un 'gracias' / a un dios al que no rezo / Tu santidad me atormenta"), y "Heartland", una balada patriótica desafiantemente esperanzadora cantada en parte desde el punto de vista de la Estatua de la Libertad. Incluso hay una devastadora balada de ruptura, "Say Leave", aunque Bareilles está casada recientemente (y aparentemente feliz); no tiene reparos en tomar prestado de la experiencia romántica de amigos para encontrar una forma adicional de romper algunos corazones, por si acaso los temas de muerte no te afectaron.

Pero los fans que la siguen en las redes sociales, donde ha hablado de sus luchas de salud mental, sentirán que está escribiendo nuevamente desde su propia vida con "Nervous Breakdown". El título suena como si pudiera ser la última y desgarradora gota, pero en realidad es una pista que rompe el noble estado de ánimo con un popurrí de jazz puramente divertido y semi-cómico que se adentra en la alta ansiedad a través de la comodidad irónica de una combinación de contrabajo y piano al estilo cabaret. "Tengo un colapso nervioso / Solo yo, conmigo mismo y yo / ¡Tú, tú no estás invitado!", advierte, a través de lo que suena a una sonrisa.

Pero, por supuesto, "Good Grief" es una invitación, a compadecernos y a romper los ciclos de miseria —ya sean relacionados con la muerte, el amor o incluso América— a través del intercambio de voces, comenzando con la guía vocal dulce y edificante de Bareilles. Y todo eso, como dijo alguien una vez, horneado en un hermoso pastel.