Las selecciones ucranianas de ajedrez lograron un notable doble triunfo en el reciente Campeonato Europeo por Equipos: los hombres obtuvieron la medalla de oro y las mujeres, la de plata. Este éxito deportivo cobra un significado especial en tiempos de conflicto.
Adrian Mikhalchishin: Fue una sorpresa agradable y, en cierto modo, inesperada. Ucrania tiene una historia de triunfos, incluyendo dos Olimpiadas de Ajedrez bajo la dirección de Vladimir Tukmakov. Sin embargo, en los Campeonatos Europeos, los resultados habían sido modestos hasta el oro masculino en 2021.
La guerra a gran escala de 2022 lo trastornó todo: el capitán Alex Sulypa se fue a entrenar a Polonia, muchos jugadores emigraron y la federación cambió de liderazgo. El ajedrez ucraniano sufrió un enorme golpe cuando, en 2023, fue imposible formar un equipo masculino.
Adrian Mikhalchishin: La federación se acercó a Alexander Beliavsky, quien había representado a Ucrania durante décadas. Sentimos que era nuestro deber moral regresar durante el tiempo de guerra. Recién en 2025, el vicepresidente Volodymyr Kovalchuk aseguró la financiación adecuada. Para mí, que represento a Ucrania desde 1969, era una obligación moral.
Incluso la sede, Georgia, añadió complicaciones políticas. Tuvimos incidentes en la frontera que se resolvieron solo gracias a la intervención del Presidente de la Federación Georgiana.
Alexander Beliavsky: Yo trabajé principalmente con Samunenkov, mientras que Adrian ayudó a Volokitin. Otros jugadores, como Ponomariov, Korobov y Kovalenko, tienen repertorios muy estables. Como capitán, decidí las alineaciones y gestioné los protocolos de los encuentros.
Adrian Mikhalchishin: Alex también dirigía las reuniones clave de equipo cada noche, donde analizábamos partidas y discutíamos las alineaciones. Mi tarea principal fue limitar la preparación de Volokitin, ya que tiende a analizar en exceso, ¡a veces 40 movimientos! También lideré el paseo diario de una hora, que fortalece la moral, siguiendo el consejo de Botvinnik de «tomar oxígeno».
Alexander Beliavsky: Después del modesto resultado en la Olimpiada, buscábamos energía renovada. La elección de Kovalenko y Samunenkov fue crucial. Una cuestión difícil fue el primer tablero: Ivanchuk quería jugarlo, pero a sus 56 años, la responsabilidad es demasiado grande en eventos tan tensos. Buscábamos que Ponomariov neutralizara a los jugadores fuertes en el primer tablero y que Volokitin y Korobov sostuvieran el segundo, confiando en los dos Ihor para las victorias.
Adrian Mikhalchishin: La pérdida de Kirill Shevchenko (quien se fue a Rumania) fue un golpe, pero afortunadamente tenemos a Ihor Samunenkov.
Ihor Samunenkov
Alexander Beliavsky: Como novenos cabezas de serie, no éramos considerados contendientes. Pero en eventos por equipos, el espíritu colectivo lo cambia todo, como demostraron los tres triunfos olímpicos de Armenia. Nosotros teníamos ese espíritu. La forma de Kovalenko y Samunenkov fue determinante. Recordamos el consejo de Tigran Petrosian: «Relájate y disfruta. Así es como me convertí en Campeón Mundial.»
Adrian Mikhalchishin: La clave fue el juego dinámico. Kovalenko, quien no tenía práctica después de tres años en el ejército, mostró una confianza excepcional. A pesar de que la organización del evento fue buena, las molestias de los controles anti-trampas fueron excesivas, revisando a nuestros jugadores de manera desproporcionada.
Adrian Mikhalchishin: Ponomariov sostuvo el primer tablero; empató todas sus partidas. Korobov tuvo dificultades, pero neutralizó a Mickey Adams en un juego importante. El equipo femenino se ganó la plata a pesar de que tres campeonas olímpicas no pudieron asistir. La recién llegada Bozhena Piddubna se destacó.
Alexander Beliavsky: Excepto Samunenkov, nuestros jugadores se acercan a los 40. Si bien el Elo puede bajar ligeramente con la edad, siguen siendo extremadamente peligrosos. Los que han ganado grandes eventos tienen una «memoria de ganador» que transforma su rendimiento en equipo.
El Ajedrez en Tiempos de Guerra
Alexander Beliavsky: El oeste de Ucrania es relativamente seguro; la mayoría de los eventos nacionales se realizan allí.
Adrian Mikhalchishin: Los torneos internacionales han desaparecido porque los extranjeros temen viajar. Los patrocinadores ahora apoyan eventos juveniles y festivales locales. La famosa escuela de GM de Lviv, que una vez tuvo 23 grandes maestros, ahora solo puede organizar torneos rápidos con cuatro o cinco participantes. Sorprendentemente, todavía hay eventos en Járkov y Dnipro, casi en la línea del frente.
Alexander Beliavsky: Hay celebraciones planeadas. El equipo se reunirá con líderes estatales y los jugadores han sido nominados para medallas estatales.
Adrian Mikhalchishin: La atención de los medios aumentó a partir de la quinta ronda, cuando ambos equipos lideraban. Se esperan grandes celebraciones en Kiev en diciembre. El ajedrez tiene una larga tradición en Ucrania; incluso en tiempos de guerra, este éxito se considera un gran logro.
Alexander Beliavsky: Todo hombre de 18 a 60 años debe servir si es llamado. Kovalenko pasó tres años en el campo de batalla y recibió la medalla «Por Coraje». No tenemos conocimiento de bajas de grandes maestros, pero la comunidad ajedrecística en general ha sufrido pérdidas.
Adrian Mikhalchishin: Mi hijo está en el ejército. Rusia ha matado entre 40 y 50 ajedrecistas ucranianos hasta la fecha, incluyendo entrenadores y juveniles. ¿Cómo pueden afirmar que el deporte está «fuera de la política» mientras bombardean nuestras ciudades?
Alexander Beliavsky: Las alertas aéreas definen nuestras rutinas, y los apagones diarios nos recuerdan constantemente la situación. Aun así, la gente acepta estas dificultades como el precio de la libertad.
Adrian Mikhalchishin: Vemos destrucción por todas partes. He visto misiles volar sobre mi casa; los drones son lo peor. Ahora tenemos más de doce horas sin electricidad al día. Los niños a veces tienen que estudiar a la luz de las velas. Viajar se ha vuelto extremadamente difícil: un trayecto que antes tomaba seis horas ahora dura más de 24.
La escuela de ajedrez de Lviv
Alexander Beliavsky: Esperamos que Rusia agote sus recursos dentro de seis u ocho meses, y que Europa continúe apoyando a Ucrania.
Adrian Mikhalchishin: El hecho más triste es que EE. UU., Gran Bretaña y Rusia despojaron a Ucrania de sus armas nucleares en Budapest y luego no garantizaron la seguridad de nuestras fronteras. Además, el apoyo de la ECU y la FIDE a los jugadores ucranianos ha disminuido.
