Hace tres años, Harika Dronavalli capturó la atención del mundo en la Olimpiada de Ajedrez de la FIDE de 2022, celebrada en Mahabalipuram, cerca de Chennai. En aquel entonces, la historia principal giraba en torno a su participación mientras estaba en avanzado estado de gestación, siendo una pieza fundamental para que el equipo femenino indio obtuviera su primera medalla olímpica, un histórico bronce. Los organizadores incluso dispusieron de una ambulancia y su médico personal en espera durante todo el evento.
Avanzando hasta 2025, Harika, de 34 años, ha regresado a Chennai para su segunda participación en el torneo Chennai Grand Masters, compitiendo en la sección Challengers. Aunque su embarazo ya no es el centro de atención, este evento promete ocupar un lugar profundamente personal en su corazón. Por primera vez, la hija de Harika, Hanvika, quien está a pocas semanas de cumplir tres años, está experimentando de cerca el mundo profesional de su madre alrededor del tablero de ajedrez.
Harika compartió su alegría: «La hice sentarse en el tablero, mover las piezas. Eso se sintió muy bien.» Reflexionando sobre su extensa carrera, añadió: «Han pasado 25 años desde que comencé a jugar ajedrez en la arena internacional. Es una sensación hermosa que mi hija pueda venir y ser testigo de lo que hago en mi vida.»
La experiencia de tener a su hija presente en un torneo es una novedad para Harika. Admitió que no sabía cómo la presencia de la pequeña podría alterar sus rutinas previas al juego, pero estaba decidida a probar algo nuevo en Chennai, una ubicación ideal por su proximidad a su hogar en Hyderabad.
«Creo que cualquier madre puede identificarse con esto,» comentó. «La culpa aparece cuando dejas a tu hijo. Me encantaría tenerla conmigo en todas partes. El clima y la comida no serían los mismos, y siempre es un gran inconveniente. Estoy feliz de que ella pueda presenciar mi vida de alguna manera. Estas oportunidades solo surgen porque estamos jugando un torneo tan fuerte en nuestro país.»
Un pequeño susto ocurrió incluso antes del inicio del torneo, debido a un incendio en el hotel. Harika se preocupó brevemente por la seguridad de su hija, pero los organizadores del torneo disiparon rápidamente sus temores y gestionaron la situación.
A pesar de haber perdido sus dos primeras partidas en la sección Challengers —contra Diptayan Ghosh y P Iniyan—, Harika afirmó que sus expectativas previas al torneo se centraban únicamente en evaluar su posición en un campo tan competitivo, incluso dentro de la sección Challengers.
Sobre su enfoque, dijo: «Estoy jugando con grandes maestros jóvenes y fuertes. Está bien, juegue bien o mal, solo quiero divertirme, eso es todo.»
Aunque 2025 ya ha sido un año sensacional para el ajedrez femenino indio, con dos compatriotas clasificadas para el Torneo de Candidatas femenino (Divya Deshmukh, ganadora de la Copa del Mundo de la FIDE, y Koneru Humpy, subcampeona), Harika no permite que esto le genere expectativas adicionales. Elogió a Divya por su «enorme logro» al llegar y ganar el oro. Sin embargo, reservó una apreciación especial para Humpy, con quien siente una profunda conexión.
Harika enfatizó el esfuerzo extraordinario de su colega: «Sé lo admirable que es para Humpy llegar a la final. Con un hijo, la familia, tantas responsabilidades, la forma en que luchó fue simplemente asombrosa.» E instó a la comprensión sobre los desafíos únicos que enfrentan las madres en el deporte: «Esto es algo que la gente debería entender, es mucho más difícil para Humpy, dadas sus circunstancias, seguir ahí y estar en la final.»
Con su hija observando sus partidas y el ajedrez gozando de una atención renovada en India en los últimos años, Harika se deleita en un protagonismo que ha anhelado desde su juventud.
Recordó sus inicios: «Llegaba a las semifinales, perdía en Armagedón, ganaba medallas de bronce y no había reconocimiento,» pero nunca se sintió desanimada. «Sabía que eventualmente crecería. Creía que nuestro deporte también crecería. Estoy feliz de estar al menos cerca de esa era, y que no haya sucedido después de terminar mi carrera.»
