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Rameshbabu Praggnanandhaa, de diecinueve años, ha reclamado oficialmente el título de mejor jugador de ajedrez clásico de la India, asegurando su tercera victoria importante del año la semana pasada en la UzChess Cup 2025. Podría parecer inusual hablar de un «resurgimiento» para un talento tan joven, pero 2025 ha marcado de hecho un notable retorno para el Gran Maestro de Chennai.
Hacia finales del año pasado, Praggnanandhaa expresó su insatisfacción con su rendimiento en la segunda mitad de 2024, revelando su compromiso con la mejora junto a su equipo, bajo la dirección del entrenador RB Ramesh. Tras una impresionante cosecha de tres títulos de alto nivel este año –el Tata Steel Chess Masters, el Superbet Chess Classic y la UzChess Cup–, queda claro que Praggnanandhaa no solo ha vuelto a la cima de sus habilidades, sino que sigue evolucionando.
A pesar de estos logros, Praggnanandhaa mantiene los pies en la tierra. Resta importancia a su nuevo ranking como número 1 de la India y a su ascenso al número 4 mundial. «Eso puede cambiar cuando cualquiera de nosotros juega solo una partida; estoy solo un punto por encima de Gukesh, así que eso no significa mucho», compartió en una conversación reciente.
Sin embargo, la rotunda transformación en los resultados de Praggnanandhaa en los torneos es innegable. Aunque su estrategia de ajedrez puro no ha cambiado drásticamente, atribuye el mérito a un profundo cambio en su enfoque mental. Esta nueva mentalidad enfatiza un deseo inquebrantable de luchar por la victoria y de perseverar en las situaciones más desafiantes, tanto en partidas individuales como en torneos completos.
Esta fortaleza mental quedó vívidamente demostrada por su triunfo en la UzChess Cup. Faltando solo dos rondas, estaba 1.5 puntos por detrás del líder Nodirbek Abdusattorov, enfrentando la desalentadora tarea de jugar contra dos de los oponentes más difíciles de la competición: Arjun Erigaisi y el propio Abdusattorov.
«Ni siquiera pensaba en ganar el torneo; solo quería jugar una buena partida contra Arjun», recordó Praggnanandhaa. Logró exactamente eso, derrotando a Erigaisi. Sus perspectivas mejoraron aún más ya que otros resultados le favorecieron, colocando tanto a Javokhir Sindarov como a Abdusattorov a su alcance, siempre y cuando Sindarov empatara en la ronda final. Todo se alineó, y posteriormente venció a Abdusattorov, lo que llevó a un desempate a tres bandas que finalmente ganó.
Este año también ha puesto de manifiesto el rendimiento casi invencible de Praggnanandhaa en los desempates, especialmente bajo controles de tiempo más rápidos. Salió victorioso contra el campeón mundial Gukesh Dommaraju en los desempates blitz del Tata Steel Masters en enero, y más tarde triunfó en un desempate a tres bandas en el Superbet Classic de Rumanía contra los formidables oponentes Alireza Firouzja y Maxime Vachier-Lagrave.
Atribuye su notable éxito en los desempates a su sólida preparación mental para la batalla, aunque reconoce el papel crucial de la suerte, especialmente en la UzChess Cup, donde se recuperó de posiciones perdedoras contra Abdusattorov y Sindarov durante los desempates.
Más allá de las victorias en sí mismas, Praggnanandhaa recuerda con cariño los arduos caminos que recorrió para llegar a esos desempates. En Uzbekistán, logró una victoria vital contra Erigaisi con piezas negras, creando una oportunidad improbable antes de la ronda final. De manera similar, en el Tata Steel Masters en Wijk Aan Zee, su crucial victoria en la undécima ronda con negras contra Fabiano Caruana le permitió mantenerse a tiro del entonces líder Gukesh.
El recientemente resuelto Praggnanandhaa, con el apoyo de Adani Sportsline, lidera ahora con confianza la clasificación del FIDE Circuit 2025. Mantener esta posición de liderazgo le garantizaría la clasificación para el torneo de Candidatos de la FIDE 2026 a través del Circuito. Sin embargo, no deja nada al azar, comprendiendo que el año es largo y las oportunidades de cambio son numerosas. Eventos importantes como el FIDE Grand Swiss y la Copa del Mundo de la FIDE (donde fue subcampeón de Magnus Carlsen en 2023) más adelante en el año ofrecen rutas de clasificación directas, y Praggnanandhaa está estratégicamente posicionado para competir por ellas.
Sin embargo, le espera un calendario ajedrecístico ajetreado. El programa de Praggnanandhaa para el resto del año está repleto. «Me gustaría descansar un poco, pero no parece que lo vaya a conseguir», comentó.
Antes del Grand Swiss en septiembre, está previsto que compita en el evento Grand Chess Tour en Croacia, que comienza esta semana, seguido por la Sinquefield Cup en St. Louis el próximo mes. Un torneo de Ajedrez Freestyle y la Copa del Mundo de eSports también están programados entre estos eventos principales.
Ha sido reclutado por Team Liquid para la Copa del Mundo de eSports en Riad a finales de este mes. En caso de superar las rondas de clasificación y llegar al evento principal, anticipa compartir el escenario con sus compañeros de equipo Magnus Carlsen y Fabiano Caruana, una experiencia que espera con impaciencia, aunque prudentemente recuerda que ganar el torneo de clasificación es su objetivo inmediato.
El objetivo final, naturalmente, es el torneo de Candidatos. Actualmente, su posición es favorable. Sin embargo, el año pasado le ha enseñado que la forma puede ser efímera. Para asegurar su lugar en los Candidatos y, en última instancia, desafiar a Gukesh por la corona, debe jugar constantemente su mejor ajedrez y exhibir la misma feroz determinación que ha mostrado en los torneos importantes de este año.
English Version
Nineteen-year-old Rameshbabu Praggnanandhaa has officially claimed the title of India`s top classical chess player, securing his third major victory of the year last week at the UzChess Cup 2025. It might seem unusual to speak of a «resurgence» for such a young talent, but 2025 has indeed marked a remarkable comeback for the Grandmaster from Chennai.
Towards the end of last year, Praggnanandhaa expressed dissatisfaction with his performance in the latter half of 2024, revealing his commitment to improvement with his team, under the guidance of coach RB Ramesh. Following an impressive haul of three high-profile titles this year – the Tata Steel Chess Masters, Superbet Chess Classic, and UzChess Cup – it`s clear that Praggnanandhaa is not just back at the peak of his abilities, but continuously evolving.
Despite these achievements, Praggnanandhaa remains grounded. He downplays the significance of his new India No. 1 ranking and his ascent to world No. 4. «That can change when any of us play just one game, I am just one point above Gukesh, so that doesn`t mean much,» he shared in a recent conversation.
However, the sheer transformation in Praggnanandhaa`s tournament outcomes is undeniable. While his pure chess strategy hasn`t drastically altered, he credits a profound shift in his mental approach. This new mindset emphasizes an unwavering desire to fight for victory and to persist through the most challenging situations, both within individual games and across entire tournaments.
This mental fortitude was vividly demonstrated by his triumph at the UzChess Cup. With only two rounds remaining, he trailed leader Nodirbek Abdusattorov by 1.5 points, facing the daunting task of playing against two of the competition`s toughest opponents: Arjun Erigaisi and Abdusattorov himself.
«I wasn`t even thinking about winning the tournament, I just wanted to play a good game against Arjun,» Praggnanandhaa recalled. He achieved exactly that, defeating Erigaisi. His prospects further brightened as other results favored him, placing both Javokhir Sindarov and Abdusattorov within his reach, provided Sindarov drew in the final round. Everything aligned, and he subsequently beat Abdusattorov, leading to a three-way tie-break which he ultimately won.
This year has also highlighted Praggnanandhaa`s nearly invincible performance in tie-breaks, especially under faster time controls. He emerged victorious against world champion Gukesh Dommaraju in the Tata Steel Masters` blitz tie-breaks in January, and later triumphed in a three-way tie-break at the Superbet Classic in Romania against formidable opponents Alireza Firouzja and Maxime Vachier-Lagrave.
He attributes his remarkable tie-break success to his robust mental readiness for battle, though he acknowledges the crucial role of luck, particularly in the UzChess Cup where he recovered from losing positions against both Abdusattorov and Sindarov during the tie-breaks.
Beyond the victories themselves, Praggnanandhaa fondly recollects the arduous paths he navigated to reach those tie-breaks. In Uzbekistan, he secured a vital win against Erigaisi with black pieces, creating an improbable opportunity before the final round. Similarly, at the Tata Steel Masters in Wijk Aan Zee, his crucial 11th-round victory with black against Fabiano Caruana allowed him to remain within striking distance of then-leader Gukesh.
The newly resolute Praggnanandhaa, supported by Adani Sportsline, now confidently leads the FIDE Circuit 2025 standings. Maintaining this top position would guarantee his qualification for the 2026 FIDE Candidates tournament via the Circuit. Yet, he leaves nothing to chance, understanding that the year is long and opportunities for change abound. Major events like the FIDE Grand Swiss and the FIDE World Cup (where he was runner-up to Magnus Carlsen in 2023) later in the year offer direct qualification routes, and Praggnanandhaa is strategically poised to contend for them.
However, a busy chess calendar awaits. Praggnanandhaa`s schedule for the remainder of the year is packed. «I would like some rest, but it doesn`t look like I am going to get it,» he commented.
Before the Grand Swiss in September, he is set to compete at the Grand Chess Tour event in Croatia, starting this week, followed by the Sinquefield Cup in St. Louis next month. A Freestyle Chess tournament and the eSports World Cup are also slated in between these major events.
He has been recruited by Team Liquid for the eSports World Cup in Riyadh later this month. Should he navigate the qualifying rounds and reach the main event, he anticipates sharing the stage with teammates Magnus Carlsen and Fabiano Caruana—an experience he eagerly awaits, though he cautiously reminds that winning the qualifying tournament is his immediate focus.
The ultimate objective, naturally, is the Candidates tournament. Currently, his position is favorable. Nevertheless, the past year has taught him that form can be fleeting. To secure his spot in the Candidates and ultimately challenge Gukesh for the crown, he must consistently perform his best chess and exhibit the same fierce determination he has shown in this year`s major tournaments.
