El Pabellón de Etiopía, en el marco de la 61ª Exposición Internacional de Arte – La Bienal de Venecia, presenta «Shapes of Silence» (Formas del Silencio), una destacada exposición individual del artista Tegene Kunbi (nacido en Addis Abeba en 1980). La muestra está comisariada por Abebaw Ayalew y tendrá lugar en el prestigioso Palazzo Bollani, abierta al público del 9 de mayo al 22 de noviembre de 2026.
«Shapes of Silence» culmina tres décadas de trayectoria artística de Tegene Kunbi, proponiendo una profunda reflexión sobre el silencio como condición social y política. A través de una nueva serie de obras, el artista establece un diálogo entre la abstracción, los textiles y la técnica del assemblage.
Kunbi aborda la pintura como un archivo material estratificado, investigando el silencio no como una mera ausencia, sino como un espacio cargado de significado, moldeado por las expectativas culturales y la historia material.
En el contexto etíope, el silencio, entendido como práctica social, se legitima a menudo en las ricas tradiciones populares del país. Dentro de estas, el silencio adquiere un estatus ambivalente y paradójico: alabado como virtud, pero a la vez percibido como una posible carencia o pasividad.
El proverbio «ዝምታ ወርቅ ነው» («El silencio es oro») define el silencio consciente como un signo de sabiduría y moderación. Sin embargo, esta valoración se matiza con advertencias. Otras expresiones señalan que «በሽታውን ያልተናገረ መድሀኒት የለውም» («Quien no nombra su malestar no encuentra cura») o que «ካለመናገር ደጅ አዝማችነት ይቀራል» («Al permanecer en silencio, se corre el riesgo de ser excluido de oportunidades»).
Así, el silencio emerge no como una mera vacuidad, sino como un espacio cargado de moderación, tensión y negociación ética. Este espacio es también profundamente político, ya que el derecho a hablar y a interpretar se distribuye de manera desigual según arraigadas divisiones sociales y políticas: los hombres sobre las mujeres, el centro sobre la periferia, lo sagrado sobre lo ordinario. Quienes se encuentran en la parte desfavorecida son privados de autoridad discursiva, convirtiendo el silencio en una condición política controvertida.
En las creaciones de Tegene Kunbi, la dimensión política se manifiesta de manera significativa a través de la selección de materiales. Su práctica artística incorpora estas asimetrías directamente en el campo pictórico. Sus obras combinan tejidos de orígenes y significados fuertemente contrastantes: telas tejidas a mano por su madre junto a textiles industriales producidos para los mercados africanos; vestimentas sagradas utilizadas en contextos religiosos se yuxtaponen a materiales de uso común, como los destinados a la fabricación de colchones.
Inspirándose en la diversidad cultural de Etiopía, un país que Carlo Conti Rossini describió una vez como un «museo de los pueblos», Kunbi también incorpora las tradiciones textiles de diversas regiones, donde la vestimenta y los trajes han marcado históricamente la autonomía cultural y política, haciendo converger estas prácticas distintas en un campo visual compartido. Cada material conlleva historias específicas de compromiso, creencias y posicionamiento político. Una vez ensamblados en la superficie pictórica, estas categorías se fragmentan y la pintura se convierte en un espacio donde materiales social y culturalmente distintos están llamados a coexistir y a dar vida a una nueva negociación.
Estas reflexiones sobre el silencio como condición jerárquica y política se extienden a la práctica expositiva misma. En los espacios de exhibición, las obras de arte suelen estar enmarcadas por textos explicativos, etiquetas, subtítulos y narrativas curatoriales que reclaman la autoridad interpretativa. El lenguaje habla por la obra de arte, mientras que los aspectos visuales y multimodales son silenciados, reforzando una jerarquía en la que la palabra escrita se convierte en el principal lugar de creación de significado.
En este contexto, Kunbi aborda la pintura como una plataforma en la que tales regímenes de silencio se ponen en marcha y, al mismo tiempo, se desestabilizan. Sus obras rechazan la concepción de la pintura como un medio pasivo o puramente visual; al contrario, la pintura funciona como un archivo estratificado de compromiso, memoria e historia, operando de una manera sutil, en la que el silencio adquiere forma material y el significado emerge a través de la duración, la proximidad y la presencia material, más que a través de la explicación.
Organizada por el Ministerio de Turismo Etíope en colaboración con la Embajada de Etiopía en Italia, «Shapes of Silence» marca la segunda participación del país en la Bienal de Venecia, tras su debut en 2024. Esta presencia subraya el compromiso de Etiopía con la promoción del arte contemporáneo y el diálogo cultural internacional.
El Pabellón de Etiopía será inaugurado durante los días de preapertura de la 61ª Exposición Internacional de Arte – La Bienal de Venecia (6, 7 y 8 de mayo de 2026). La apertura al público está prevista del 9 de mayo al 22 de noviembre de 2026.
